Avocat controversé de Chicago, Marty Vail se rend à une fête de charité organisée par l'archevêque Rushman. Il y retrouve son ancienne maîtresse, Janet Venable qui, une fois encore, lui reproche de trop rechercher la publicité aux dépens de la justice, qu'elle-même représente en qualité d'adjointe du procureur. Quelque temps plus tard, l'archevêque est sauvagement assassiné dans sa chambre au cours d'une violente bagarre. Martin apprend la nouvelle par la télévision, et assiste, en direct, à l'arrestation du principal suspect : Aaron Stampler, un adolescent bègue trouvé non loin de là, hagard et les vêtements tachés de sang. Marty lui rend visite au commissariat et lui propose d'assurer sa défense gracieusement. Bien que toutes les preuves l'accablent, il se dit convaincu de son innocence. Aaron reconnaît avoir été présent dans la pièce au moment du drame, et jure qu'il s'est évanoui juste après avoir entrevu l'assassin. Il se souvient aussi de s'être penché sur le cadavre du prélat, ce qui expliquerait la présence du sang accusateur. Dans cette affaire, c'est Janet qui représentera le ministère public. Sa mission : obtenir la peine capitale.

Réalisateur : Gregory Hoblit

Richard Gere : martin Vail
Laura Linney : Janet Venable
Edward Norton : Aaron Stampler
John Mahoney : Le juge John Shaughnessy
Frances McDormand : Le Dr Molly Arrington
Alfre Weedard : Le juge Miriam Shoat
Andre Braugher : Tommy Goodman
Terry O'Quinn : Bud Yancy

1996