Cloîtré depuis deux ans à bord de la station spatiale Obéron, le capitaine Leo Davidson ne tient plus en place. Hélas, pour des raisons de sécurité, les missions d'exploration restent l'apanage des animaux. Ainsi, lorsque s'annonce une étrange tempête électromagnétique, c'est Périclès, un chimpanzé, qui est chargé d'aller l'étudier de plus près ! Or, à peine sortie, sa capsule se volatilise. À l'insu de ses chefs, Leo tente de le rattraper, mais il perd à son tour le contact avec Obéron. Ses écrans de contrôle s'emballent et, précipité dans un tourbillon, son vaisseau achève sa course folle au fond d'une mare, au milieu d'une forêt. Parvenu sur la terre ferme, Leo tombe nez à nez avec des êtres humains terrorisés. À leurs trousses, surgissent d'abominables guerriers : des singes de grande taille, qui parlent et torturent comme des hommes.

Plus classique qu'on ne l'espérait, ce remake n'en porte pas moins la griffe «mélancolironique» du réalisateur de «Batman», qui fait de sa planète un monde plein de ténèbres et de fureur à l'image d'«Excalibur» de Boorman. Les maquillages sont fabuleux et les acteurs rayonnent, y compris Charlton Heston dans un numéro d'autodérision.

Réalisateur : Tim Burton

Mark Wahlberg : Leo Davidson
Tim Roth : Le général Thade
Helena Bonham Carter : Ari
Estella Warren : Daena
Michael Clarke Duncan : Attar
Kris Kristofferson : Karubi
Paul Giamatti : Limbo
David Warner : Sandar

2001