Le 2 juillet, le S.E.T.I., centre américain de recherche spatiale, capte un signal de forte puissance en provenance de la Lune. L'hypothèse de la chute d'un météore est rapidement écartée. C'est bel et bien un ovni, d'un diamètre de 25 km, qui se dirige vers la planète. Le temps de parer au pire, le Président américain Whitmore impose le secret absolu, mais la situation évolue à vitesse grand V. En un éclair, une trentaine d'astronefs ultrarapides se dégagent du vaisseau amiral, et viennent se placer au-dessus de plusieurs sites du monde : l'un est repéré au-dessus du désert irakien, un autre file sur Moscou et pas moins de trois engins survolent le sol américain. Whitmore n'a désormais plus le choix, une annonce télévisée officielle s'impose. En entendant le Président évoquer un message des aliens, capté mais difficilement décryptable, David Levinson dresse l'oreille. Ce joueur d'échecs émérite, brillant informaticien d'une chaîne câblée new-yorkaise, sait qu'il s'agit d'un compte à rebours. Terrorisé par l'attaque massive qui ne devrait pas tarder à suivre, il tente de contacter son ex-femme, Constance, experte en communication auprès du Président.

Réalisateur : Roland Emmerich

Will Smith : Capitaine Steven "Eagle" Hiller
Bill Pullman : Pdt Thomas J. Whitmore
Jeff Goldblum : David Levinson
Mary McDonnell : Marylin Whitmore
Judd Hirsch : Julius Levinson
Vivica A. Fox : Jasmine Dubrow Hiller
Randy Quaid : Russell Casse
Robert Loggia : Général William M. Grey

1996