Isabel Archer, une jeune et impétueuse Américaine, se rend chez son oncle malade en Angleterre. C'est là que le timide et richissime lord Warburton succombe à son charme et la demande en mariage. Arguant de son jeune âge et au mépris des conventions, elle repousse la proposition de ce prétendant pour qui elle ne veut pas sacrifier une indépendance qui lui est chère. Isabel est ensuite courtisée par un Américain, Caspar Goodwood, qui prétend que jadis la jeune femme lui a donné quelque espoir de vie commune. Ne voulant blesser cet homme attentionné, Isabel lui demande d'attendre encore deux années. Son cousin Ralph, atteint d'une grave maladie et secrètement amoureux d'elle, suggère à son père de lui léguer une part importante de l'héritage. Après le décès de son oncle, Isabel se retrouve donc à la tête d'une coquette somme d'argent. Profitant de la liberté que lui donne sa richesse soudaine, elle part à Florence où elle se lie d'amitié avec une veuve, Serena Merle, qui la fascine par sa grande culture. Mais cette belle Américaine expatriée va la pousser dans les bras de Gilbert Osmond, son ancien amant.

Réalisateur : Jane Campion

Nicole Kidman : Isabel Archer
John Malkovich : Gilbert Osmond
Shelley Duvall : La Comtesse Gemini
Martin Donovan : Ralph Touchett
Barbara Hershey : Serena Merle
Mary-Louise Parker : Henrietta Stackpole
Shelley Winters : Mme Touchett
Richard E. Grant : Lord Warburton

1996