En 1963, Charlie Chaplin âgé et retiré des affaires et du show-biz vit en Suisse. Un journaliste se propose d'écrire un livre sur sa vie. Retour en arrière. Né en 1889 dans un quartier pauvre de Londres, Charles monte sur les planches dès l'enfance pour échapper à l'emprise de sa mère dépressive. Aidé de son frère aîné Sydney, le garçon fait la connaissance d'un certain Karno, un homme de spectacle, qui donne sa chance à Charles. Il connaît déjà un relatif succès lorsque la troupe part pour les États-Unis en 1912. Remarqué lors de la tournée américaine par le célèbre découvreur de talents comiques Mack Sennett, Chaplin est engagé pour tourner dans des courts métrages burlesques. Prenant modèle sur son propre passé, le jeune acteur crée Charlot le vagabond, un personnage qui le rend célèbre du jour au lendemain. Devenu un des acteurs les mieux payés d'Hollywood, Charlie Chaplin se fait aussi metteur en scène et travaille désormais pour son compte. Il connaît rapidement la gloire internationale.

Réalisateur : Richard Attenborough

Robert Downey Jr : Charles Chaplin
Géraldine Chaplin : Hannah Chaplin
Dan Aykroyd : Mack Sennett
Paul Rhys : Sydney Chaplin
Anthony Hopkins : George Hayden
Kevin Kline : Douglas Fairbanks
Diane Lane : Paulette Goddard
James Woods : L'avocat Scott
David Duchovny : Rollie Totheroh 

1992