Depuis quelques mois, John McClane, un policier de New York, vit loin des siens. Son épouse Holly, cédant aux alléchantes avances d'une multinationale japonaise, s'est installée à Los Angeles avec leurs enfants. Noël est l'occasion pour McClane de retrouver sa famille. Mais c'est Argyle, le chauffeur du patron de Holly, qui l'attend en limousine à sa descente d'avion, et le conduit au siège. Les retrouvailles entre les époux sont à peine chaleureuses. Holly Gennaro - elle a choisi de travailler sous son nom de jeune fille - n'a que peu de temps à accorder à son mari : M. Takagi, son Pdg, l'attend pour un dernier briefing avant la grande réception donnée le soir. John McClane, laissé à lui-même dans un appartement de la tour, s'apprête à faire un brin de toilette lorsque l'impensable se produit. Un groupuscule terroriste, dirigé par un certain Hans Gruber, investit l'immeuble, liquide les agents de la sécurité, avant de bloquer toutes les issues en neutralisant le système informatique.

Réalisateur : John McTiernan

Bruce Willis : John McClane
Bonnie Bedelia : Holly Gennero McClane
Reginald Veljohnson : Sgt Al Powell
Paul Gleason : Dwayne T. Robinson
Alan Rickman : Hans Gruber
Alexander Godunov : Karl
De'voreaux White : Argyle
William Atherton : Richard Thornburg

1988